目前，国内外的给水处理工艺大多采用沉淀（澄清）过滤和消毒形式。其中沉淀部分对原水中悬浮物的去除显得尤为重要。沉淀池作为去除水中悬浮物的主要设施之一，在水行业得到了广泛的应用。
纵观沉淀构筑物的发展可以发现，在20世纪60年代以前主要采用平流式、竖流式和辐流式沉淀池，60年代起各种澄清池盛行一时。70年代后，主要是斜管、斜板及复合型沉淀池。沉淀构筑物形式的改进提高了沉淀分离的效率。沉淀池的设计和开发都是围绕怎样增加沉淀面积和改变水流流态这两方面进行的。
沉淀池的设计总是以提高沉淀池的沉降效率为目的。提高沉降效率有两种方法：1）缩短颗粒的沉淀距离、增大沉淀池面积、斜板（管）沉淀池属这一类；2）增大矾花颗粒的下沉速度，通过采用高效絮凝剂和优化絮凝工艺来实现。
1．平流式沉淀池
平流式沉淀池是目前我国大中型给水厂使用最广泛的池型，具有结构简单、管理方便、耐冲击负荷强等优点。
平流式沉淀池为矩形，上部为沉淀区，下部为污泥区，池前部有进水区，池后部有出水区。经混凝的原水流入沉淀池后，沿进水区整个截面均匀分配，进入沉淀区，然后缓慢流向出口区。水中的颗粒沉于池底沉积的污泥定期排出池外。
2 .斜板（管）
沉淀池斜板（管）沉淀是把与水平面成一定角度（一般为60°）的众多斜板（管）组件置于沉淀池中。
水流可从下向上或从上向下流动，颗粒则沉于底部，而后自动滑下。从改善沉淀池水力条件来分析，由于沉淀池水力半径大大减小，从而使雷诺数Re大为降低，弗劳德数Fr大为提高，满足了水流稳定性和层流的要求。
为了进一步提高沉淀效率，许多改良型的斜板（管）沉淀池应运而生。
2.1 迷宫式斜板沉淀池迷宫式
斜板沉淀池是在普通斜板沉淀池的斜板垂直方向上安装数道翼形叶片，翼形叶片将进入的水流分为主流区、旋流区和环流区。位于主流区内的絮体，在流速和沉速的共同作用下，逐步下沉。
在旋涡区的絮体，被强制输送到环流区，每经过一个翼片截留一些絮体。进入环流区的絮体，在环流作用下，呈螺旋形运动并沿翼片下沉到池底。
迷宫斜板沉淀池的涡旋区的涡旋强制输送和环流区的高效沉淀作用，使其具有较高的沉淀效率。迷宫斜板的颗粒分离属于动态分离，特别是在涡旋区，它包括了旋流作用下进行的重力、流体阻力和惯性力等作用的分离过程，而且在主流区和旋流区产生的质量交换也有使絮体互相碰撞絮凝的作用。因此，其处理效果优于普通斜板沉淀。
2.2 小间距斜板沉淀池斜板（管）
沉淀池中水流在理论上处于层流状态，其实不然，实际上在斜管沉淀池中水流是有脉动的，这是因为当斜管中大的矾花颗粒在沉淀中与水产生相对运动，会在矾花颗粒后面产生小涡旋，这些涡旋产生的运动造成了水流的脉动。
这些脉动对于大的矾花颗粒没有影响，对于反应不完全的小颗粒的沉淀起到顶托作用，故此也就影响了出水水质。为了克服这一现象，抑制水流的脉动，小间距斜板沉淀设备应运而生。
这一设备有以下优点：
1）由于间距明显减少，矾花沉淀距离也明显减少，使更多小颗粒可以沉淀下来；
2）由于间距减小，水力阻力增大，使之占水流在沉淀池中水流阻力的主要部分，这样沉淀池中流量分布均匀，与斜管相比，明显改善了沉淀条件；
3）排泥性能远优于其他形式的浅层沉淀池，因为这种设备基本无侧向约束，设备沉淀面积与排泥面积相等。
3.高密度沉淀池
高密度沉淀工艺是在传统的平流沉淀池的基础上，充分利用了动态混凝、加速絮凝原理和浅池理论，把混凝、强化絮凝、斜管沉淀三个过程进行优化。
主要基于4个机理：独特的一体化反应区设计、反应区到沉淀区较低的流速变化、沉淀区到反应区的污泥循环和采用斜管沉淀布置。
反应池分为2个部分：快速混凝搅拌反应池和慢速混凝推流式反应池。快速混凝搅拌反应池是将原水引入到反应池底板的中央，在圆筒中间安装一个叶轮，该叶轮的作用是使反应池内水流均匀混合，并为絮凝和聚合电解质的分配提供所需的动能。
矾花慢速地从预沉池进入到澄清池，这样可避免矾花破碎，并产生涡旋，使大量的悬浮固体颗粒在该区均匀沉积。矾花在澄清池下部汇集成污泥并浓缩。
浓缩区分为两层：上层为再循环污泥的浓缩，下层是产生大量浓缩污泥的地方。逆流式斜管沉淀区将剩余的矾花沉淀。通过固定在清水收集槽进行水力分布，斜管将提高水流均匀分配。清水由一个集水槽系统收回。
絮凝物堆积在澄清池下部，形成的污泥也在这部分区域浓缩。该沉淀池有以下几方面的优点：
1）将混合区、絮凝区与沉淀池分离，采用矩形结构，简化池型；
2）沉淀分离区下部设污泥浓缩区，占地少；
3）在浓缩区和混合部分之间设污泥外部循环，部分浓缩污泥由泵回流到机械混合池，与原水、混凝剂充分混合，通过机械絮凝形成高浓度混合絮凝体，然后进入沉淀区分离。
4.新型中置式高密度沉淀池
新型中置式高密度沉淀池工艺集中了斜管沉淀池、机械搅拌澄清池和高密度沉淀池的优点，将混合、絮凝、沉淀、污泥浓缩综合于一体。中置式高密度沉淀池设有5个过程区：混合区、絮凝反应区、分离沉淀区、浓缩排泥区和分离出水区。
新型中置式高密度沉淀池有以下优点：
1）占地小；
2）絮凝时，间较短，由于污泥回流，可形成高浓度混合液，大大提高了絮凝效果，缩短了机械搅拌阶段的絮凝时间；
3）布水均匀，由于采用了池中向两侧均匀布水形式，大大缩短了布水路径，从而有效避免了布水不均影响出水水质的问题；
